C’est donc en 1940 et pour le cinéma que le dessinateur Ben Hardaway, à qui l’on doit aussi les premières esquisses de Bugs Bunny et Daffy Duck, a créé ce personnage. La légende (à Hollywood, il y a toujours une légende derrière un succès) raconte que Walter Lantz l’aurait imaginé à partir d’une mésaventure survenue lors de sa lune de miel, causée par un membre Californien de la famille des Picidés. Mais, pour ma part je pense que c’est surtout le son sens des affaires qui lui a donné le béguin pour ce volatile après le succès du premier court métrage dans lequel il apparut. Bien vu, l’oiseau frappeur est nominé pour un oscar en 1944
À la télévision, les cartoons du Pivert facétieux furent diffusées à partir de 1957 dans un programme (presque) naturellement intitulé « The Woodpecker Show ». Ce programme, remonté, est encore diffusé à la télévision de nos jours, comme j’ai pu le constater récemment au Brésil. Une rente, quoi ! Déjà, le passage sur le petit écran de Woody avait permis au studio de se renflouer au milieu d’une crise financière. Et il va marquer le personnage qui va perdre un peu de sa folie et de sa « violence » pour devenir un peu plus héroïque. En gros, il arrête d’embêter des innocents qui cherchent à faire une sieste et s’acharne désormais sur des méchants qui veulent couper des arbres. La qualité de l’animation sera aussi affectée à cette période, pour des raisons budgétaires et l’ensemble perd beaucoup de sa vivacité. Du coup, les derniers cartoons produits sur les 192 au total mettant en scène Woody Woodpecker sont d’une qualité presque douteuse et laissent une désagréable impression de déjà vu.
La voix française de Woody Woodpecker est celle de Guy Piérauld, qui la prète également à Bugs Bunny ou à « Looping » de «Satanas et diabolo ». De nombreux animateurs, layout artists et réalisateurs ont participé au programme.Parmi eux, des maîtres comme Emery Hawkins, Arthur Heinemann (qui fut aussi scénariste, notamment sur « Star Trek » et « Little House on the Prairie »), Dick Lundy, ou Laverne Harding (une des rares animatrices de l’époque, qui a travaillé sur « Yogi Bear » et « Pink Panther »).
Si vous trouvez des compilations d’occasion ou en discount, préférez les épisodes les plus anciens. Et à moins que momes soient des inconditionnels du Pivert survitaminé, ne sortez pas plus de trois euros.
J.B. (Jolly Bookmaker)
« Woody Woodpecker » est édité en DVD par Universal Studios
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